O Paraná Clube começa neste sábado (29) uma disputa que pode mudar o calendário do clube em 2027. Em processo de transformação em SAF, o Tricolor estreia na Copa Paraná contra o Athletico, às 15h30, na Arena da Baixada. A competição é o caminho para o Paraná voltar a disputar um torneio nacional e também para garantir jogos além do Campeonato Paranaense no ano que vem.

O clube está fora de uma competição nacional desde 2022, quando disputou a Série D do Campeonato Brasileiro. Naquele ano, o Paraná foi eliminado nas oitavas de final. Desde 2023, ficou restrito às competições estaduais. Agora, a Copa Paraná pode abrir novamente essa porta. O campeão terá direito a escolher entre uma vaga na Copa do Brasil ou na Copa Sul-Sudeste de 2027. O vice fica com a outra vaga.

O primeiro jogo já será um clássico. E o Paraná chega para a estreia mantendo boa parte do time que conseguiu o acesso à primeira divisão do Campeonato Paranaense. O técnico Tcheco também foi mantido no cargo. Do time que começou a final da Segunda Divisão, três jogadores deixaram o clube: Thiago Dombroski, Ferreira e João Felipe.

O elenco também ganhou reforços. Até agora, o Paraná anunciou sete jogadores para a competição, entre eles o volante Murillo, de 19 anos, que estava no futebol dinamarquês, o meia Coutinho, destaque do Araucária, e o atacante Vini Ribeiro, que estava no Patriotas.

Do outro lado, o Athletico vai usar uma equipe diferente daquela que disputa o Campeonato Brasileiro. O clube colocou o time Sub-20 na Copa Paraná, sob o comando do espanhol Daniel Llácer, que assumiu a equipe neste mês. A competição será usada para dar calendário aos jogadores mais jovens.

A preparação do Athletico incluiu jogos-treino. A equipe empatou sem gols com o Metropolitano e depois ficou no 1 a 1 com o Joinville. No jogo contra o Joinville, Llácer testou uma formação mais ofensiva, com quatro atacantes, além de jogadores contratados para reforçar o grupo.

O Paraná, por sua vez, teve mais tempo para trabalhar. O time não entra em campo desde a final da Segunda Divisão, disputada em junho, e passou por um período de preparação para a Copa Paraná. Em um dos últimos testes, venceu o Nação-SC por 5 a 1.

A partida deste sábado, portanto, coloca frente a frente dois times em momentos diferentes. O Paraná busca recuperar espaço no futebol nacional e manter uma base que vem sendo construída desde o acesso. O Athletico usa a competição para dar experiência ao time Sub-20.

A bola rola às 15h30, na Arena da Baixada. Para o Paraná, começa ali a caminhada que pode levar o clube de volta ao calendário nacional em 2027.